Wie viele Atomsprengköpfe besitzt China? Darüber gibt es ein großes Rätselraten. Klar hingegen ist die Tendenz: „Within the past five years, China has significantly expanded its ongoing nuclear modernization program by fielding more types and greater numbers of nuclear weapons than ever before.” Das schreiben die vier Autoren des Artikels “Chinese nuclear weapons, 2024“, der soeben im Bulletin of the Atomic Scientists veröffentlicht wurde. Sie geben zu, dass die Analyse des chinesischen Atomarsenals eine herausfordernde Aufgabe ist, die aber in den vergangenen Jahren etwas einfacher geworden sei, weil vor allem immer mehr Satellitenfotos zur Verfügung ständen. Auf dieser Basis errechneten die Wissenschaftler einen aktuellen Stand von 440 Atomsprengköpfen im Besitz der chinesischen Militärs. Diese Zahl liegt unterhalb der Schätzungen des Pentagons, das von über 500 Sprengköpfen ausgeht. Das Pentagon rechnet bis 2020 mit über 1000 und bis 2035 mit über 1500 Sprengköpfen. Die Autoren sind vorsichtiger als das Pentagon bei den Projektionen für die kommenden Jahre. Sie schreiben: „Those projections depend on many uncertain factors.“
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